新一代轻型坦克在进行高原测试。

随着时间的推移，99A带给我们的激动已经渐渐淡去。1500马力发动机、综合液力传动、先进火控系统、一流火力、超强防护力……当多年以来的梦想成真之后，确实已无法再拨弄我们的心弦。在今天，四代战机、垂发大驱、无人战机都以成为了白菜，国产坦克装甲车辆再不拿出点诚意恐怕会真的被人们淡忘。

曾经认为，坦克装甲车辆的诚意要等到不久将来的第四代坦克，但是在新一代轻型坦克曝光后，越来越多的信息表明新轻坦足以代表新时期国产装甲车辆的诚意。如果未来几年里这种先进的轻型坦克完成试验进入部队服役，这将是中国坦克装甲技术水平的一个新高度，当然也值得人们小激动一下。

轻型坦克的发展最早可以追溯到2000年前后。中国的坦克技术人员在攻克三代坦克技术难关的同时，开始对中国未来的装甲车族体系和主战装备进行规划。提出了以履带、轮式、两栖和空降四大车族和先进坦克/快速火力突击车相搭配的陆军未来主战装甲装备阵容的规划。其中大部分装备在2010年左右完成了研制工作并装备部队，但只有快速火力突击车是个例外。

提出快速火力突击车的初衷是解决南方地区轻型坦克后继无人的问题，但在当时普遍的声音认为轻型坦克已经不能满足现代战争的需要，特别是在105毫米两栖突击车和105毫米八轮突击炮立项之后，快速火力突击如何能和两者区别开来成为影响快速火力突击车立项的关键问题。再加上这一时期其他国家普遍对轻型坦克的兴趣不大，于是快速火力突击车的计划在使用某型动力后置装甲底盘安装轻型105毫米装甲炮塔进行若干次摸底试验后被搁置了下来。

快速火力突击车计划的再次重启大约是在2008年左右。在中国坦克技术人员的不懈努力下，困扰我国新一代坦克和装甲主战装备的技术瓶颈得到解决，99A及其他装甲主战装备研制工作进入尾声。虽然这一时期下一代坦克及装甲主战装备的预研工作也已展开，但出于技术延续性的考虑，需要有一种新型的装甲主战装备来走完三代坦克至四代之间的技术积累。

同时这一时期中国周边安全环境及装备需求都发生了不小的变化。特别是在中印边境方向，对于高机动快速装甲突击火力的需求愈发迫切。快速到达战场、高原山地高机动性成为快速火力突击车必须具备的两个指标。当然在保证快速到达能力和高机动性的同时，也要有足够的装甲防护以便与印度陆军的一线装甲火力对抗。

于是，快速火力突击车的研制被重启。因为较之前的两栖突击车和轮式突击炮有更高的防护要求，所以被称为新一代轻型坦克。如果用简练的话语来概括，新一代轻型坦克的技术水平：战斗全重介于8×8轮式突击炮与三代主战坦克之间；火力与防护介于两者之间；大量应用99A坦克的已有技术、并为四代坦克进行技术积累。

62式轻型坦克已基本被淘汰，但部队换装的选择主要是96、99式主战坦克。

轻型坦克的设计有别于主战坦克，不管是以步兵战车为基础增加防护，还是以中型坦克为基础优化装甲分布，减少死重都是最重要的一点。步兵战车通常采用动力中置、载员后置的布局，并且为了照顾到搭乘步兵的舒适性，车高不能太低。如果以步兵战车底盘为基础来研制轻型坦克的话，首要做的一个就是降低车高，而动力中置不仅妨碍了降低车高的努力，而且还影响到炮塔的俯角射界。可能有人会说，将步兵战车底盘改成动力后置，战斗室中置的布局，不就可以了吗？但笔者要说这是一种得不偿失的改进。首先为了适应坦克的特点，悬挂和行走装置要重新调整。第二步战中置的动力组如果改为后置往往不够紧凑，需要重新设计。试想在做了这么多的工作后，还要再考虑底盘的降高问题，那还不如直接设计一种专门的轻坦底盘了。

从这里还衍生出另外的一个问题，还有很多人推测的新轻坦克底盘是在PLZ-05及PGZ-10使用的中型炮兵通用底盘上改进而成的。虽然中型炮兵通用底盘的车高设计的非常合理，但是自行火炮为了承载大型炮塔，底盘设计非常宽大。如果以此为基础设计轻坦底盘，如何减重，让底盘更加紧凑又是一个非常棘手的问题。况且该底盘成型年代较早，相关底盘、动力组技术已不能满足我军新时期对新轻坦的需要，所以这个推测应该也是不成立的。

中型坦克对于底盘的要求和轻型坦克类似，但是巨大的动力舱、全车整体的钢制结构让削减重量优化装甲分布的工作做的非常困难，而且削减成功的轻型坦克防护性能并不是很好。比如从59坦克削减到62轻型坦克的重量后，仅仅一发PRG就可以击穿62的首上装甲，薄弱的防护导致62式轻型坦克在对越自卫反击战中损失惨重。

综上所述，新轻坦的底盘应该是一种专门设计的专用底盘。为了在有限的重量指标下达到尽可能高的防护水平，除了做好减重设计外，大量应用新技术是必不可少的。

新一代轻型坦克尺寸非常紧凑，普通挂车就可以装载。

首先，对于现代坦克来说，动力舱往往要占去车体的1/2-1/3的长度。发动机横置并且采用紧凑的新型动力组可以减掉不少的动力舱长度，有利于减重。从功率和体积方面来讲，应用于中型炮兵通用底盘的8V150发动机可以满足新轻坦的需要。然而8V150是我国新150系列发动机的早期型号，性能指标已经不算先进。假如我国希望在新轻坦上验证一些下一代坦克动力技术的话，那么更新一代发动机的8缸型号显然更加合适新轻坦的需要。更新一代发动机的功率密度，体积，耗油率等指标都要远优于现役的新150系列。选用更新一代发动机，可以让新轻坦底盘动力舱设计的更加紧凑，整车动力更加充沛。

其次，坦克装甲车辆通常会选用钢来作为其结构和壳体的主要材料。但是作为一些对车重要求比较严格的装甲车辆往往会选用铝制的车体，因为铝的密度比铁要小很多。在不影响结构强度的情况下，铝制车体的抗弹性能稍优于同等质量的钢制车体。铝装甲在某些被击中的情况下会起火燃烧，这是坦克设计人员在选取铝制材料时最担心的地方。但近年来随着材料技术的发展，出现了一些燃烧性不强的铝制轻合金，并且铝铁混合结构已在轮式车辆上得到了广泛应用，所以新轻坦底盘在结构设计和材料使用上，可能会较多考虑铝合金。

第三，目前虽然99A主战坦克已经批量装备部队，但是我们看到更多的是96A主战坦克。96A主战坦克的问题是，由于动力、悬挂、操控等方面的性能都较为落后，在与新型04A步兵战车协同时，会拖慢了整支部队的突击速度。前面提到为了验证更新一代发动机技术，新轻坦应该会采用全新的动力组。但影响坦克机动性能不仅仅是重量、动力，车辆悬挂的性能也非常重要。预料新轻坦也会采用应用了主动悬挂技术的全可调液气悬挂，这可以大大提高越野速度，行进中的射击稳定性也更加出色。更为重要的是，全可调液气悬挂能控制整个车身的俯仰，从而加大火炮的俯仰角度，更好适应中印边境的战场环境要求。

新轻坦光有一个好底盘是不够的，一个优秀的好炮塔也是必须的。通常轻型装甲车辆搭载大口径坦克炮时，为了保证射击时有足够的稳定性，通常都会使用长后座结构。这样一来与之配用的炮塔设计的就不是太紧凑了，炮塔后部的空间浪费明显。炮塔后部重量不大，那么炮塔正面因为平衡的原因也不会安装太厚的装甲。新轻坦如果要在炮塔方面有所突破的话，其所使用的105毫米坦克炮就必须是正常的型号。因为轻坦和88A坦克的吨位差距，轻坦所使用的105应该是在长管105基础上，重新设计助退器的全新型号。

前文提到对车重严控的新轻坦底盘势必会设计的非常紧凑。由于车内的空间并不充裕，为了储存足够的炮弹，尾舱储弹也就成了必然。既然尾舱储弹，那么全隔舱+泄压板的设计也就理所因当。另外使用尾舱装弹机，减少一个乘员也就有了合理的理由。这样足够重的炮塔尾舱，使得其炮塔正面有了足够的平衡裕度来增加装甲并安装附加装甲。

这张图片显示新轻坦采用了全液气悬挂、尾舱式自动填装机。

对于现代装甲车辆来说，观瞄火控系统的重要性正在提高。不过我国新型8×8轮式105毫米突击炮、两栖突击车都没有配备上反式车长周视瞄准镜，起初人们认为这主要是成本问题。后来在对起职责和作战环境进行分析后发现，当这两种装备在战场上使用的时候，大部分目标不会距离太远并且基本位置已知，这与坦克要进入完全陌生、威胁情况未知的环境完全不同。所以新轻坦装备配有高性能热成像仪的上反车长周视瞄准具是非常有用的，甚至类似99A坦克那样，不计成本地为车长、炮长配双热成像仪也是必要的。

除了先进的底盘、炮塔、火炮和火控之外，主动防御系统也是坦克提高战斗力的重要一环。长期以来，中国坦克设计人员对于主动防御系统的应用比较保守，但是技术研究并不比国外落后。中国坦克设计人员认为大规模作战中，激光制导弹药或者光学制导武器对于坦克的威胁不可避免，与其用硬杀伤拦截不如采用光电对抗来的实在。另外在集群推进，步坦协同的时候，硬杀伤很可能对己方车辆和人员造成误伤。但主动防御系统的使用，是世界装甲车辆发展的大潮，加上新轻坦装甲肯定要比主战坦克薄弱，又承担着四代坦克技术的验证，所以新轻坦采用主动防御系统几乎是必然。

99A型主战坦克炮长、车长瞄准具均采用了热成像仪，还装备了主动防护系统。

在文章的最后，我们再来回顾下轻型坦克的试验情况。网上最早曝光的轻型坦克照片是在2011年底，根据照片环境来判断，真正的试验时间应该是在2011年夏天或者更早。在此之后又陆续曝光了一些轻坦试验的照片。根据照片可以推测，在2011年或者更早，轻坦的研制方根据战术需求试制了两种不同外形的科研样车。这两种样车在经过可靠性试验、高原试验后，研制方对在试验中暴露的可靠性问题进行了集中解决后，又制造了第二轮样车。

两种样车外形上的差异，主要集中在车体首上的迎弹面设计和炮塔的外形上。照片较多的一种样车车体采用了较为常规的首上迎弹面设计，外形与59/96式坦克的布局类似。而另外一种则是比较新颖的首下迎弹面设计，外形与MBT-2000坦克类似。炮塔方面，一种是类似96A坦克较为传统的炮塔外形，另外一种炮塔正面倾角巨大，炮塔正面较为尖瘦，类似以色列的梅卡瓦坦克。

由于目前没有任何官方消息，所以我们对于其所有的推测只能依据网上照片、以及技术合理性来进行，所以这款新轻坦最终走向如何，只有时间才能验证。（